[size=1em]今年暑期旅行的目的地選了日本。以往每次去日本總是匆匆數天，未來得及體會文化風俗變要走了。今年初，得悉由東京往北海道函館的新幹線鐵路於三月開通，單程只需四小時左右。這對於喜歡坐火車的我是大喜訊，於是便決定從東京出發，到北海道一趟。十多天的行程裏，我大部份時間都在北海道；初次踏足札幌、美瑛、富良野於洞爺湖心情好興奮。北海道的夏天雖是雨季，但是溫度適宜，很適合旅遊。夏雨更令花田與樹林散發出清新的味道；令我首次覺得一個人在旅途上遇上雨天也是一種幸福。
[size=1em]旅途上下榻不同的民宿與青年旅館，遇上好幾個也是獨自旅遊的女生。我好珍惜這種萍水相逢的偶遇，雖然談不上友誼，可是卻會記住一輩子。
[size=1em]在美瑛留宿期間，認識了睡在我鄰床的朋友，她來自東京。雖然語言溝通有點困難，但我們每天還是會分享一下當天的見聞。離開美瑛前的早上，我問她下一站會到哪裡去，她說她要到秋天參加燈竿祭。她也問我，我便告訴她我要南下返回本州了，原本打算在青森逗留，可是不知為何完全訂不到房間，於是便在岩手縣的盛岡租了兩晚酒店，再回東京去。
[size=1em]這位日本女孩笑說：「這幾天當然在青森訂不到房間啦！這幾天是青森的睡魔祭（ねぶた祭り），很多本地人也會專程到訪青森呢！」
[size=1em]起初，當她說「ねぶた祭り」時，我還是一頭霧水，我問她「ねぶた」即是甚麼，她卻解釋不到。我只好花點時間在網上搜尋。
[size=1em]日本地區每年夏天都會舉行祭典，而在東北地區的三大祭典分別為仙台的七夕祭、秋田的燈竿祭以及青森的睡魔祭。「ねぶた祭り」正是睡魔祭，盛大的祭典與大型巡遊在每年的八月二日至七日舉行。人們會製作需要二十多名壯丁才推得動的紙製燈籠，於入黑後在市內巡遊。燈籠的主題通常是一個立體的故事板，人物的表情多數霸氣兇狠，有說原因是要嚇唬使人紛紛欲睡的睡魔，好讓人們能在炎熱的夏季裏提起精神來。
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青森ねぶた博物館內展有歷年的得獎作品
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燈籠的內部其實佈滿鐵絲、木架與燈泡。
[size=1em]睡魔祭的由來眾說紛紜，大多數認為此祭典是奈良時期從中國傳到日本的「七夕節」習俗之變奏。難怪許多人說，要看中國傳統的風俗，都要到日本來。
[size=1em]入夜，我從青森港的海傍走到車站前，發現下午在廣場消遣的人群已經散去了。我隱約聽到不遠處傳來太鼓的節奏，慶典必定已經開始，我突然變得很雀躍，便立即加快腳步憑著聲音去找遊行的位置。
[size=1em]拐了一兩個彎，我開始看見穿著傳統服的年輕人，成群結黨的漫步。再走幾分鐘，終於看見數以百計的人群在十字路口旁聚集，等待一個又一個巨型燈籠與樂隊經過。
[size=1em]我站在人群當中，眼看一個由紙燈籠大師北川隆所製的燈籠，正從數百米以外隨隨飄到。當快抵達十字路口，群眾都一同歡呼鼓掌。據說燈籠的位置會隨著人們的聲量而改變，燈籠的正面會轉向呼聲較大的一方。當燈籠在我眼前經過時，那種氣勢令我有喘不過氣的感覺，它生動得猶如從漫畫內跳出來的角色一樣。當它在十字路口旋轉時，我看著燈籠上人物炯炯有神的眼睛、每塊紙上面一絲不苟的顏色，在燈光的襯托下真是美得沒有話說！不只燈籠的表面，原來燈籠雖是紙製，但內部其實是由很多木條承托，所以重量不輕；既然內藏無數木條，如何裝好燈籠內每個燈泡而不投射出木製支架的影子，本身已經是種學問。祭典中出現的每個燈籠裏裏外外，都是不折不扣的藝術品。
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燈籠正在十字路口旋轉。
[size=1em]燈籠經過，殿後的先是一排太鼓，不同年紀的鼓手奏著重複的拍子，每一下都經我的腳底敲進我的心裏。怪不得睡魔祭的音樂能夠成為一百個代表日本之音的其中之一*。除了鼓聲，當然還有其他樂器伴奏，樂師們緊隨太鼓隊伍整齊列成數排，面向群眾邊走邊奏。 最後有自由加入的群眾一同跳舞，場面真是熱鬧！
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整齊排列的樂手。
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蓄勢待發的群眾。
[size=1em]我跟本地人一樣，看得不亦樂乎。可惜要趕火車南下盛岡，未能留到最後。今年能夠身在其中，我已自覺非常幸運。
[size=1em]日本人參加祭典，沒有西方節慶的那種喧嘩狂喜。可是這種內斂卻更突顯了他們對傳統的驕傲。在這裏，傳統並不是屬於老一輩的老土事，我看見爸爸們會把孩子放在肩膊上看花燈、媽媽會為女兒綁好手上的響鈴，年輕男女雖然都忙著用手機捉精靈，但他們都沒有忘記穿起傳統的服飾參加慶典。因為這些風俗，他們對自己的身份有更深的認同。我站在人群當中，更深刻體會到文化與藝術的承傳，其實對於建立與維持國民的歸屬感是何等重要。
[size=1em]從青森到盛岡的個多小時裏，睡魔祭的音樂還在腦海裏不停播放；那入心的節奏不但沒有替我把睡魔趕走，那天晚上，我更懷著滿足的心情入睡呢！
[size=1em]*「日本の音風景 100 選」來自 1996 年日本環境廳（現環境省）舉辦的活動。主辦單位透過投票形式，在 738 份建議中，選出一百種能夠代表日本的聲音環境（音風景），以重點保存。睡魔祭慶典的音樂為其中一種。
就我所知，日本的立睡魔是日本用來壓制地震鮎的神明，手中的藥石可以壓制地震鮎，在日本火山和地震常發生的地方，立睡魔可說是日本居民的重要信仰神明。
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